Wij zijn in 2023 reeds een keer met behulp van de Zuid-Afrika specialist naar Zuid-Afrika afgereisd – dit is ons zo goed bevallen, dat wij besloten hebben om dit jaar nog een keer terug te gaan naar Zuid-Afrika, maar dan met een twist. We wisten dit keer, dat we heel graag meer tijd wilden doorbrengen met dieren spotten, dus, wederom de Zuid-Afrika specialist een emailtje gestuurd (specifiek naar Lies) en gevraagd of we nog een keer kunnen kijken naar een reisplan voor ons.
Zoals gevraagd, gelijk antwoord en gelijk een telefoontje gepleegd om onze wensen door te spreken – uiteindelijk zijn we uitgekomen bij een gecombineerde Zuid-Afrika & Botswana reis – spannend!
Uiteindelijk heeft Lies top naar onze wensen geluisterd. Eigenlijk kunnen we alleen maar een pluim opsteken en zeggen, chapeau! De rest camps waren prima en de omgevingen waar we zaten, waanzinnig mooi. We hebben op meerdere plekken gedacht – hier kunnen we nog wel een week blijven, maarja… de tijd tikt door, dus ook de reis gaat door.
Wij zijn begonnen in Marakele National Park – een klein park, minder druk, maar evengoed prachtig. Het landschap is zeer heuvelachtig, wat ’t een interessant park maakt om te bezoeken – tevens is hier de big five aanwezig, alleen is deze niet zo makkelijk te spotten – wij hadden wel ’t geluk om een neushoorn met klein kalfje te spotten, wat natuurlijk geweldig is! Het uitzicht vanaf Lemong Viewpoint is een aanrader!
Na Marakele zijn we doorgereden naar Africamps in Waterberg. Ook wederom een geweldige locatie (Lies, top uitgezocht – wow). Waterberg was voor ons echt een plek om tot rust te komen – we zijn in de avond uren een rondje gaan wandelen (zolang er nog licht is natuurlijk) en hebben heerlijk genoten van de braai en de hottub op ons terras. We hebben goed gebruik gemaakt van de donkere avond om naar de sterren te kijken… wat een spel in de hemel (rijkelijk vallende sterren gezien). In de ochtend zijn we dan na ons ontbijt, met een aantal guides op pad gegaan met een drie-tal gidsen incl. paard, voor een rondrit op het domein van Waterberg wat ook een prachtige ervaring was (wel flinke spierpijn van het galopperen! 😄). In de avond uren lopen de paarden van Africamps in Waterberg los door het natuurgebied, wat betekent dat deze zich mengen tussen de antilopes, struisvogels en meer, wat vanaf het terras een hele leuke avond opleverd (je eet letterlijk, met een barriere, tussen de dieren).
Vanuit Waterberg dan door naar Kruger, met een tussen stop in Magoebaskloof en een nacht in het Africamp aldaar. Wat een uitzichten… gewoon geweldig! Wij hadden helaas niet zoveel tijd, wat we eigenlijk ook niet erg vonden omdat we graag naar Kruger door wilden rijden om te starten met onze game drives… hier keken we ontzettend naar uit – dus snel door!
We made our way to: Phalaborwa gate. Bij het binnen rijden van Kruger gelijk een gravel weg (S51) gekozen, omdat we wisten dat hier een resident luipaard woont (vooraf ingelezen). Helaas hebben wij deze niet mogen ontdekken, maar dat is juist het mooie aan Game Drives, je weet nooit wat je tegenkomt. Doorgereden en vervolgens bij een grote natuurlijke waterpoel gestopt – hier 2 grote mannetjes leeuwen gespot! Geweldig, onze Kruger trip begint goed! Hierna, langzaam doorgereden naar ons rest camp (Letaba) om onze baggage uit te pakken en met een drankje te relaxen en bij te komen.
Letaba Rest Camp was wat ons betreft een prima locatie (typisch Kruger rest camp). Het restaurant was prima, en ook de accomodatie zelf was prima. Verder hadden wij eigenlijk niet heel veel speciaals op te merken – ’t was gewoon prima. De Bush Walk die wij geplanned hadden in Letaba, hoeft voor ons niet meer (dit viel tegen).
Vanuit Letaba zijn wij dan op weg gegaan naar Shingwedzi, wat ook wederom een heel erg mooi kamp is. Je merkt echter wel dat je naar de minder toeristische delen van Kruger onderweg bent – je komt steeds minder auto’s tegen, wat in principe geen slecht ding is. Shingwedzi is prachtig gelegen en ’t feit dat ’t mogelijk is om op 2 plekken het kamp te verlaten is erg prettig. In Shingwedzi hebben wij een game drive gepland met een gids (vroeg in de ochtend) was geweldig was. Wellicht niet voor het spotten van “game”, maar wel voor de ervaring en om meer te weten te komen over het gebied en de vogels daar. Wij hebben meerdere keren Ground Hornbills gezien, wat inmiddels ook gezien wordt als een bedreigde vogel (gelijk natuurlijk gemeld! ;-)). Ook hier was ’t eten prima, maar alles wordt kleinschaliger, wat zich ook uit naar ’t menu en te faciliteiten, wat voor ons geen probleem was.
Onze laatste stop in Kruger was Punda Maria. Punda Maria is helemaal in ’t noorden van Kruger en wordt vaak beschouwd als een vogel paradijs – dat geloven wij wel. De omgeving is mooi, en ook de rit van Shingwedzi naar Punda Maria was heel erg mooi (rijd zeker een aantal van de dirt roads!). Het kamp in Punda Maria is heel erg simpel en uitgekleed. Er is weinig te doen, en eten in ’t restaurant is mogelijk mits je reserveert (houd hier rekening mee). De kamer daarintegen was de beste die wij gehad hebben tijdens ons verblijf in Kruger… en airco die fluister stil was (ongehoord!).
Vanuit Punda Maria zijn wij dan vertrokken naar onze laatste stop in Zuid Afrika – Mapungubwe National Park. Mapungubwe ligt tegen de grens met Botswana en Zimbabwe. Het park is werkelijk prachtig – de landschappen zijn weer helemaal anders als alles wat we tot op heden hebben gezien. Dieren spotten was ook helemaal geen probleem, alleen houd er wel rekening mee dat het spotten van grote katten niet echt tot de mogelijkheden behoort (deze kunnen vrij bewegen naar bijv. Zimbabwe of Botswana – dus de kans deze je deze ziet is erg klein). De uitzichten maken dit echter helemaal goed… er zijn een aantal viewpoints (Confluence Lookout) waar je de mogelijkheid hebt om richting Botswana en Zimbabwe te kijken (over de Limpopo Rivier). Wij hebben beiden dagen zelf voor eten gezorgd en dus lekker in de avond uren de braai aangegooit en genoten van een lekker stukje vlees! Tevens hebben wij in Mapungubwe de 4×4 trail Kanniedood gereden, dit is een trail van ca. 6km – tel hiervoor minimaal een uur. DIt is echt een offroad trail waar je 4×4-low gearing echt nodig hebt… heel veel stenen en rotsachtige ondergronden waar je langzaam en voorzichtig overheen moet. Een aantal heuvels beklimmen met de auto behoort daar ook bij – wat dat betreft wel de perfecte voorbereiding op Botswana!
En nu… begint de reis naar Botswana. Voor ons onbekend, wij waren hier nog nooit. Maar, we keken er heel erg naar uit (ook omdat we toch niet helemaal wisten wat te verwachten).
Het idee was initieel om via Pont Drift de grens over te steken (kortste weg) en vervolgens onze weg te vervolgens naar Serolo Safari Lodge in Tulli, alleen… ging dit niet helemaal op (de Limpopo rivier stond te hoog). Dus, uiteindelijk zijn we doorgereden naar Platjan en hier de grens over gestoken naar Botswana. In de route beschrijving staat heel duidelijk – vanaf het moment dat je de R572 afdraait, houden de asphalt wegen op (dat klopt ook werkelijk…). Na een korte stop aan de grens en een controle van de beambten daar, stonden we in Botswana. De grens overgang was helemaal niet druk (we waren de enigsten), dus alles was in ongeveer 10-15 minuten gepiept.
Reality check: slecht wegen, maar dan ook echt slechte wegen. De wasbord wegen vanaf de grens bij Platjan waren echt verschrikkelijk. In ons geval ook gepaard met regenval van een aantal dagen voorheen, dus wasbord wegen, moederpoelen en loslopende dieren (olifanten die vrij naast de openbare wegen staan, enzovoorts). Opletten dus! 😄
Aangekomen in de Serolo Safari lodge waren wij echt heel erg aangenaam verrast over de accomodatie en gast vriendelijkheid. Wij kregen daar medegedeeld dat wij voor elke overnachting, 2 game drivers inclusief hadden (wij dachten 2 in totaal). Dus, elke middag en elke avond met een gids (Gilbert) onderweg om game te spotten – en wat voor een prachtige omgeving. Wij hebben luipaarden, leeuwen, olifanten, giraffen en meer gezien. De gast vriendelijkheid van zowel onze gids (die steeds bij ons was) alsook het personeel bij Serolo was geweldig. Ook het eten was super geregeld, met elke avond een driegangen diner en in de ochtend een klein ontbijt voor de gamedrive en een uitgebreid ontbijt na de game drive. Ook de game drives waren super flexibel, wat voor ons echt een reden is om toch zeker nog een keer terug te gaan naar Serolo – de gastvriendelijkheid, het natuurgebied, de accomodatie – alles was gewoon super geregeld. Wij waren hier oprecht graag langer gebleven, jammer dat dit niet kon.
Vanuit Serolo dan vertrokken naar Khama Rhino Sanctuary – na een korte gravel weg terug vanuit het Northern Tulli Game Reserve, zijn we terecht gekomen op een asfalt weg richting Khama. De rit naar Khama vanuit Tulli, ongeveer 4.5 uur. Ons wordt duidelijk – de reistijden zijn aanzienlijk langer in Botswana.
Aangekomen hebben wij ons aangemeld bij de receptie (heel erg simpel, kenteken registreren, naam aangeven en klaar). Sleutel overhandigd gekregen en beknopt een instructie waar ons chalet was. De weg naar ons chalet was een smalle zandweg met diep en los zand. Niet echt geschikt voor een normale wagen – 4×4 aan geraden! Bij aankomst in ons chalet, gelijk de bandenspanning flink verlaagd om een groter oppervlak te creeëren (dus meer grip). Ons chalet was klein, erg simpel ingericht maar voor ’t grootste deel gewoon schoon. De faciliteiten zijn gedateerd, maar je bent er ook niet voor de faciliteiten, je bent er voor de dieren (neushoorns 🙂). En aan neushoorns, geen te kort – we hebben er op een ochtend zoveel gezien, dat we onze tijd in Khama Rhino totaal geslaagd vonden. Overigens zijn de wegwijzers in het park zelf, slecht leesbaar… wij zijn bij het rijden van de grote ronde dus verkeerd gereden en uiteindelijk op een ranger trail terecht gekomen… echt niet de bedoeling. Bij terugkomst gelijk doorgegeven aan de receptie met als opmerking dat in ieder geval het hekwerk er nog goed uit zag – dus daar hoeven ze zich geen zorgen over te maken 😄. Overigens, zijn er militairen aanwezig in Khama Rhino ter bescherming van de neushoorns (een van de redenen dat wij toch wel wat nerveus waren bij het per ongeluk verkennen van een ranger trail……).
Vanuit Khama dan vertrokken richting Gweta met als doel: De zoutpanne in Botswana. Lange rit vanuit Khama – ca. 6 uur. Uiteindelijk was dit voor ons eigenlijk best wel een teleurstelling. Gweta is een klein plaatsje waar niet heel veel te doen is. Je bent dus eigenlijk gebonden aan de lodge waar je verblijft. De lodge ansich was OK, maar ook niet meer dan dat. Personeel leek ongeïnteresseerd, wat ’t voor ons niet echt tot een positieve ervaring heeft gebracht. Al met al, waren we eigenlijk blij dat we weer konden vertrekken (ookal betekende dat, dat langzaam het einde van onze vakantie in zicht kwam). Overigens is de uitstap naar de zoutpanne niks geworden – dit is veranderd door het presoneel op locatie naar de grasslands in het Magadikgadi National Park (wat wel heel erg mooi is, maar niet waar we voor kwamen…).
Vanuit Gweta dan de laatste keer begonnen aan een, gelukkig, korter durende rit richting Maun om daar de eindigen in de Island Safari Lodge. Voor ons, zeker kijkende naar Gweta, was dit een welkome verandering. Maun bruist met leven en er zijn genoeg plekken om te stoppen om te shoppen, maar natuurlijk ook te genieten van de omgeving.
Wij zijn 1 volledige dag met een gids naar Moremi geweest, met geweldige ervaringen. We hebben tientallen leeuwen met welpjes gezien, cheetah’s gezien en meer… voor ons was dit de meest geslaagde game drive überhaupt (kort voor de game drive(s) in Tulli). Onze gids in Maun was ook geweldig – super persoon en heel erg kundig. De uitstap naar Moremi is een lange dag (starten rond half 6 in de ochtend, terug rond half 5 in de middag) en deze dag wordt nog extra lang als de wegen naar Moremi slecht zijn – gelukkig in ons geval viel het mee.
De dag erna hebben wij zelf een helikopter vlucht georganiseerd over de Okavango Delta – wat een ervaring. Wij kunnen dit echt aan iedereen aanraden. De uitzichten over de delta zijn ongelofelijk en het perspectief vanaf boven is ook echt totaal anders als wanneer je in een auto zit om te dieren te bekijken. Big big plus voor ons. In de avond na de onze helikopter vlucht hebben wij nog een afsluitende cruise op ’t water gedaan met de gids van de dag ervoor – wat voor ons een perfecte afsluiter was (rustig, mooie zonsondergang en heel veel natuur).
Hierna was ’t helaas voor ons, tijd om terug naar huis te gaan. 23 dagen vliegen veeeeeel te snel om. Maar, wij gaan zeker weten weer terug naar Botswana. Wat een prachtig land, wat een prachtige mensen. Als ’t even kan, vliegen we volgend jaar graag weer terug!
